Las previsiones apuntan a que el virus del ébola se propagará más rápido en África Occidental de lo que se había anticipado e incluso podría convertirse en endémico entre la población provocando brotes esporádicos de esta enfermedad, que está disparando los precios del cacao a medida que aumentan las preocupaciones de que los envíos desde Costa de Marfil, el mayor productor del mundo, puedan ser interrumpidos.

Hace unos días, los futuros de cacao alcanzaron máximos de 42 meses aunque no lograron sostener las ganancias. Si no se consigue contener el brote de ébola el número de afectados en Liberia y Sierra Leona podría saltar a 1.400.000 en enero, según una estimación publicada la semana pasada por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. El 18 de septiembre, esta organización aconsejó a Costa de Marfil establecer un centro de mando para la capacitación de personal médico para hacer frente a la enfermedad.

Los precios del cacao encontraron apoyo en la preocupación de que la producción no será suficiente a partir de la próxima cosecha, la más importante en Costa de Marfil, para satisfacer la creciente demanda de chocolate a nivel mundial. El virus ébola se ha extendido como la pólvora en Liberia y en Guinea, ambos países limítrofes con Costa de Marfil.

Las existencias de cacao monitoreadas por el mercado de futuros ICE de Nueva York cayeron un 24% desde su máximo nivel en dos años el pasado 16 de mayo. La disminución de los inventarios es la consecuencia tanto del aumento de la demanda como de la escasez de los suministros.

El servicio de información meteorológico World Weather dijo que la cosecha de Costa de Marfil se enfrenta a un mayor riesgo por la enfermedad, incluyendo las vainas negras (black pod) después de las fuertes lluvias.

Por otra parte, la Organización Internacional del Cacao a finales de agosto estimó un excedente mundial de 40.000 toneladas para esta temporada luego de haber proyectado un déficit de 75.000 toneladas.

Este año, los precios de este commoditie subieron un 22% gracias al fuerte aumento del consumo de chocolate en Asia y América del Norte. La demanda mundial de los productos de confitería y productos derivados del cacao se ha duplicado en los últimos 20 años, y a los agricultores les está costando un esfuerzo enorme mantenerse al día con la producción.

La Asociación de Cacao de Asia afirma que la molienda de granos, un indicador de la demanda, se elevó un 5,2% en el segundo trimestre respecto al año anterior. En tanto, el procesamiento saltó un 4,5% en los Estados Unidos, de acuerdo con datos extraídos de un informe de la Asociación Nacional de Confiteros de julio.

El procesamiento de los granos en Europa fue de 307.938 toneladas en el segundo trimestre, en comparación con 310.188 toneladas del año anterior, muestran los datos de la Asociación Europea del Cacao. Sin embargo, en Alemania, la principal economía de la región, la molienda de cacao incrementó un 9,1% en el período a 82.475 toneladas, aseguró la Asociación Alemana de la Industria Confitera.